手持式示波表属于通用的仪器，任一个硬件工程师都应该了解工作原理并能够熟练使用，掌握示波器是对每个硬件工程师的基本要求。 手持式示波表是用来显示波形的仪器，显示的是信号电压随时间的变化。因此，可以用来测量信号的频率，周期，信号的上升沿/下降沿，信号的过冲，信号的噪声，信号间的时序关系等等。
它是一种用途十分广泛的电子测量仪器。它能把肉眼看不见的电信号变换成看得见的图象，便于人们研究各种电现象的变化过程。
示波器利用狭窄的、由高速电子组成的电子束，打在涂有荧光物质的屏面上，就可产生细小的光点。在被测信号的作用下，电子束就好像一支笔的笔尖，可以在屏面上描绘出被测信号的瞬时值的变化曲线。利用它能观察各种不同信号幅度随时间变化的波形曲线，还可以用它测试各种不同的电量，如电压、电流、频率、相位差、调幅度等等。
现今有很多手持式示波表，具有先进的触发能力。触发能力主要围绕三个方面：
①有关垂直方向的幅度，例瞬态尖峰触发、过脉冲或短脉冲触发等；
②有关水平方向的与时间有关的触发，例脉冲宽度、窄脉冲、建立/保持时间等设定时间宽度的触发形式；
③扩展和常规触发功能的组合能力，例对视频信号或其它难以捕捉的信号，通过时间和幅度组合设置触发条件进行触发。触发能力的提高，可以大提高测试过程的灵活性，并简化工作，尤其现今的手持式示波表对数据总线的触发能力大大提高。
